История разворачивается вокруг большой семьи Пряслиных, которую возглавляет мать Анна. У неё шестеро детей: Михаил, Лиза, близнецы Петр и Григорий, а также Федор и Таня. К другим ключевым персонажам относятся председатель колхоза Анфиса Минина, фронтовик Иван Лукашин и Евдоким Подрезов, секретарь райкома. События происходят весной 1942 года. В это время Советская армия испытывает трудности и отступает, освобождая плодородные земли. Значительная часть нагрузки по производству и доставке хлеба для армии и населения ложится на женщин, стариков, и подростков, живущих вдали от линии фронта. Анфиса Минина, ранее бригадир и простая крестьянка, оказывается во главе колхоза «Новый путь». Её помощником становится Иван Лукашин, фронтовик, недавно переведённый из блокадного Ленинграда после получения ранения. Вместе они сталкиваются с испытаниями тяжёлого труда и обязанностей перед своей страной, одновременно разделяя возникающие между ними глубокие чувства. Эта история олицетворяет борьбу и самоотверженность обычных людей в необычайно тяжёлые времена, показывая их взаимопомощь, трудолюбие и стремление поддерживать друг друга независимо от обстоятельств.