Одним летним утром 1812 года, армия Франции, насчитывающая представителей из множества европейских наций, пересекла реку Неман по трем мостам и вторглась на территорию России. Это были французы, поляки, итальянцы, австрийцы, пруссаки, испанцы, португальцы, голландцы и солдаты из различных германских княжеств. Русские называли эту разноязычную армию "войсками двунадесяти языков". Во главе с Наполеоном, императором Франции, эта многонациональная сила стала самой численной армией того времени, насчитывая более 800 тысяч человек. Напротив, на западной границе России располагались три русские армии общей численностью около 220 тысяч воинов. С началом войны, в России были сформированы отряды народного ополчения в 16 губерниях, а также казачьи полки в Украине, на Дону и Урале. Дворяне активно записывались добровольцами в армию, а в храмах проводились молебны за спасение страны. В знак благословения, митрополит Платон передал Александру I чудотворный образ Сергия Радонежского, который впоследствии был передан московскому ополчению. Наполеоновское вторжение, хотя и началось с мощного наступления, вскоре столкнулось с серьезными трудностями. Через несколько недель после начала похода, среди французских солдат начали распространяться болезни, участились случаи дезертирства, а многие солдаты просто пропали без вести или отстали от основных сил. Кроме того, первые же сражения показали неожиданную для французов отвагу и решимость русских солдат, готовых бороться до последнего. Это удивило и ошеломило опытных французских военачальников, став примером истинной стойкости и героизма.
