Семья Головлевых выступает в качестве образного символа, олицетворяющего типичные особенности жизни русских помещиков в период перед отменой и после отмени крепостного права в 1861 году. Этот художественный образ создает картину обыденной жизни, психологии и быта, общих для помещичьего класса того времени. Их образ жизни, полный противоречий и изменений, характеризует значительный переходный период в истории России, когда страна делала шаги к модернизации и отказу от феодальных традиций. Через семью Головлевых мы видим, как эти изменения отражались на личном и общественном уровнях, изменяя не только экономическую структуру, но и менталитет людей. Этот обобщенный образ помогает лучше понять социальные процессы того времени и их влияние на жизнь обычных людей и целых сословий.