Рафаэль де Валентен — молодой, амбициозный и небогатый человек, который мечтает о богатстве и славе. Его цель — издать философское эссе о великих мыслителях, которое, по его мнению, принесет ему признание. Однако, к его разочарованию, издатель отказывается публиковать его рукопись. В личной жизни Рафаэля тоже не все гладко. Он влюблен в обольстительную Феодору, светскую даму с холодным и расчетливым сердцем, которая не отвечает ему взаимностью. После того как он проигрывает последние деньги в казино, Рафаэль оказывается на грани отчаяния и даже думает о самоубийстве. Прямо в этот критический момент судьба подкидывает ему шагреневую кожу — мистический талисман, способный исполнять любые желания его обладателя. Но каждое желание имеет свою цену: талисман уменьшает время, которое предстоит провести Рафаэлю на земле. Несмотря на страшную плату, Рафаэль решает заключить судьбоносную сделку. Сразу после соглашения он получает всё, о чем только мог мечтать: высокую должность, огромное наследство, признание как писателя и обожание множества женщин. Его жизнь наполняется пирами, оргиями, вакханалиями. Но с каждым исполненным желанием шагреневая кожа все больше и больше сжимается, напоминая о неизбежной плате за короткую, но яркую жизнь, полную искушений и роскоши.
